Chávez, D. (2019). In Memoriam: Larry Sechrest. Estudios Libertarios, 2, 151-156.
DAVID CHÁVEZ SALAZAR*
IN MEMORIAM: LARRY SECHREST
Quienes conocieron al profesor Larry James Sechrest (1946-2008) lo recuerdan como un hombre inteligente, caballeroso, íntegro, divertido, encantador, sereno, perseverante, de buen corazón, y dotado de un sentido del humor excepcional que le permitía hacer bromas y frases ingeniosas. Nació en Detroit, Michigan, pero a los once años se mudó con su familia a Texas, lugar en el que pasaría el resto de su vida. Ingresó a la Universidad de Texas en Arlington, donde cursó tres años de un major en física, hasta que se decidió por historia y filosofía, carreras de las que se graduó en 1968.
Después de obtener su grado, trabajó durante mucho tiempo en el negocio hotelero con excelentes resultados. En 1985, ya con casi cuarenta años, decide emprender una carrera académica, por lo cual regresa a la universidad para obtener su título de máster, empresa que logra con los máximos honores posibles. Motivado por dos profesores suyos, sigue su camino al Ph.D., el cual culmina con éxito en 1990, año en el que se une a la facultad de economía de Sul Ross State University.
En 1991 pasa a dirigir el Free Enterprise Institute, organización adscrita a la universidad referida y en 1993 publicó el libro Free Banking: Theory, History, and a Laissez-Faire Model, una propuesta teórica de Banca Libre basada en conceptos como la Ley de Say, la racionalidad de la política monetaria y el nivel general de precios. El autor utiliza el método matemático para hacer una formalización del modelo, la primera en su tipo, y realiza un exhaustivo ejercicio de comparación entre los distintos modelos de Banca Libre, para mostrar sus fortalezas y debilidades. Al hacerlo, demuestra que el Modelo de Banca Libre con Reserva Fraccional (BLRF), presentado originalmente por George Selgin, Lawrence White y otros, es superior a los demás modelos de Banca Libre por cuanto cumple con el objetivo fundamental de garantizar el equilibrio monetario.
El profesor Sechrest contribuyó a la toma de conciencia sobre el enorme poder que ejercen los bancos centrales en nuestras vidas. Recordemos que además de tener el monopolio sobre la emisión monetaria, también les corresponde ejecutar la política monetaria y cambiaria, custodiar las reservas de oro y divisas, administrar las tasas de interés, y la facultad de ser prestamista de última instancia.
A lo largo de su carrera académica, Sechrest demostró que la banca central es una aberración, porque su aparición obedece única y exclusivamente al deseo de los gobernantes por manipular el dinero y, de ese modo, expandir su influencia sobre los individuos a niveles insospechados. Contrario a lo que nos han hecho creer, los bancos centrales son instituciones peligrosas. Al ser los únicos productores monetarios autorizados, pueden inflar la masa monetaria a su gusto y ahí está la mesa servida para la activación del ciclo económico. Por otra parte, el hecho de ser prestamistas de última instancia genera incentivos perversos para los bancos comerciales. En caso de iliquidez, contarán con el respaldo de un agente que está obligado a salvarles, por lo cual es mayor la probabilidad de tomar decisiones irresponsables.
Los teóricos de la Banca Libre, en general, y Sechrest, en particular, nos han enseñado que existe una vida más allá de la banca central. La desregulación completa o casi completa del sistema monetario no es algo exótico, de hecho, esa fue la norma del sistema monetaria antes de la irrupción artificial de los bancos centrales. En la actualidad, no hay motivos lo suficientemente fuertes que impidan pensar en un regreso a la libertad monetaria.
Sechrest fue un verdadero erudito. Sus trabajos contribuyeron al avance de la teoría económica, no solo en el tema de la banca y el dinero, sino en muchos más, destaca su interés por la economía naval, un área que trabajó con gran maestría. Sus aportes a la Ciencia Económica fueron ampliamente reconocidos por la profesión. Incluso, llegó a ser nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York, una de las sociedades científicas más prestigiosas del mundo. Así mismo, sirvió en la Junta Editorial del célebre Quarterly Journal of Austrian Economics y en la Junta de Asesores del Journal of Ayn Rand Studies.
Durante su carrera professional publicó una buena cantidad de artículos en revistas académicas como el Journal of Economics, el South African Journal of Economic and Management Sciences, el Review of Austrian Economics y Reason Papers. A pesar de ser un seguidor de la Escuela Austriaca, sorprendentemente, publicó dos trabajos basados en la econometría.
También fue un activista comprometido con la causa de la libertad. Llegó al libertarismo gracias a sus reflexiones éticas, políticas y culturales. En un principio militó en el objetivismo (el movimiento de Ayn Rand), pero después se convirtió al anarcocapitalismo. Como afirma su gran amigo y colega Joseph Salerno, al ser un economista vocacional vio que su principal misión era educar a sus estudiantes y al público en general en los principios de una sociedad puramente contractual. A mi juicio, él es uno de los más grandes pedagogos de las ideas de la libertad.
El gran Sechrest nos dejó grandes enseñanzas, entre ellas su método de estudio. Él decía que cualquier materia, sea economía u otra, debe ser abordada desde el punto de vista ecuménico. Él lo enseñó con el ejemplo, si bien se consideraba a sí mismo como un economista austriaco, no mostraba aversión hacia otras escuelas de pensamiento o hacia métodos del mainstream como la econometría (que empleaba con gran precaución) y la economía matemática.
Lastimosamente abandonó este mundo muy pronto. Falleció a la temprana edad de 62 años, un poco menos de la que tenía Murray Rothbard, su gran influencia intelectual, al momento de fallecer. En 2009, al conmemorarse el primer aniversario de su partida, la Southern Economic Association organizó un simposio para honrar su legado. No obstante, en la actualidad permanece injustamente relegado tanto en las ciencias económicas como en el libertarismo, los dos campos en los que más destacó. Por esa razón, Estudios Libertarios ha decidido incorporar a Sechrest en el nombre de la revista. De ese modo, la publicación se conocerá en adelante como Estudios Libertarios: En la tradición de Mises, Rothbard y Sechrest. Así mismo, gracias al apoyo de su viuda Mary Ann, de su hijo Kyle, de uno de sus colegas Dr. Stephen Moses y de su sobrina política Demelza Hays se han recuperado artículos suyos que pronto serán traducidos al castellano.
Figura 1
Extractos del Currículum Vitae de Larry Sechrest
Figura 2
Primera página del paper The Austrian Conception of Money: An Econometric Exercise (South African Journal of Economic and Management Sciences, Summer 1993, Vol. 11, 13-28).
Probablemente, éste es el primer uso de la econometría en el seno de la Escuela Austriaca.
Agradecemos a Mary Ann Sechrest y a Kyle Sechrest por digitalizar y compartir con nosotros estos documentos del archivo privado de Larry Sechrest.
* David Chávez es economista. Ha servido como auxiliar docente e investigador interno del Austrian Economics Center. Actualmente se desempeña como editor en jefe de “Estudios Libertarios” y director de la Colección “Miguel Samper Agudelo” de Unión Editorial Colombia.