Estudios Libertarios. Vol. 1 (2018).
DAVID CHÁVEZ SALAZAR*
El profesor Walter Edward Block, ha estado activo en la escena austrolibertaria desde
hace cuatro décadas y es, sin lugar a duda, una de las mentes más brillantes de nuestra
época. Él es un ejemplo de científico social integral, al ser autor de una rica y extensa
obra, dividida en decenas de libros y cientos de artículos, que versan sobre una cantidad
de temas de las ciencias sociales con una profundidad increíble.
El profesor también es un destacado activista a favor de la libertad. Él siempre ha estado
en la primera línea de defensa, bien sea como miembro distinguido de importantes
organizaciones como el Mises Institute y el Fraser Institute, asesorando a otras como el
Center for the Defense of Free Entreprise, Advocates for Self-Government, Friedrich A.
von Hayek Foundation, Institute for Economic Affairs, Libertas Society, entre otras, o
recaudando fondos para el Liberty Fund.
El profesor Block contagia la pasión que siente por la libertad. Leer alguna de sus obras
o escuchar alguna de sus intervenciones no solo transmite valiosas enseñanzas, sino
también emociones. Su estilo de escritura es directo, aún si está tratando el tema más
complejo, lo ilustra de manera pedagógica e, incluso, con humor. En cuanto a su oratoria,
ésta ha sido descrita como una combinación de Woody Allen, Lenny Bruce y Murray
Rothbard.
¿De dónde salió tan fascinante personaje? A continuación, mencionaré algunos datos
biográficos. Nació el 21 de agosto de 1941 en el seno de una familia judía de Brooklyn,
New York. Asistió a la Escuela Secundaria James Madison, la misma a la que asistió
Bernie Sanders – el excandidato presidencial demócrata famoso por ser abiertamente
socialista –, con quien llegó a competir en eventos deportivos. Según el propio testimonio
de Block, prácticamente todas las personas con las que tuvo contacto en aquella época
pertenecían a alguna denominación de izquierda. Por ósmosis, él también lo fue.
En 1962, mientras estudiaba filosofía en el Brooklyn College, la famosa novelista
libertaria Ayn Rand fue allí a dar una conferencia. Él fue a abuchearla, junto a otros
estudiantes izquierdistas. Después del evento, la persona que la invitó ofreció un almuerzo
en su honor, al que podía asistir todo el mundo, simpatizantes y detractores por igual.
Block decidió presentarse, solo para tener el gusto de expresarle su desagrado en la cara.
Durante el almuerzo, Nathaniel Branden, lugarteniente de Rand, le sugirió a Block leer
dos libros: La rebelión de Atlas (de la propia Rand) y Economía en una lección (de Henry
Hazlitt). Él siguió la recomendación y se encontró varias veces más con Branden y los
objetivistas. A raíz de esos contactos, abandonó las ideas socialistas y abrazó el
libertarismo de gobierno limitado. De ese modo, nació una nueva estrella en el
firmamento libertario.
Cuando se graduó de la universidad, no sabía si cursar un máster en economía o en
filosofía. El primero le ayudaría a contribuir académicamente a la causa de la libertad.
Sin saber qué hacer, cursó ambos. Posteriormente, fue aceptado para el doctorado en
economía de Columbia University. Durante esa época, continuó asistiendo a los eventos
organizados por los objetivistas, pero rápidamente se desencantó. En sus propias palabras,
“la filosofía objetivista, la metafísica, epistemología, estética o cultura poco le
interesaba”. No se retiró del movimiento, porque era el único que era reconocido por
defender la libre empresa. Block relata que el primer año en Columbia fue un desastre, lo
que se enseñaba allí tenía muy poca relación con el contenido de Economía en una
lección; la mayor parte de los cursos eran de estadística, economía matemática,
econometría y álgebra matricial. El único halo de luz fue su profesor Gary Becker, célebre
por promover las ideas del libre mercado y aplicar la economía a cuestiones poco usuales
(la familia, el crimen y la discriminación). Su problema era su excesiva moderación
ideológica.
Un par de años más tarde, Block conocería a quien cambiaría para siempre su forma de
ver el mundo: el economista Murray Rothbard. Después de quince minutos de conversar
con él, se convirtió al anarcocapitalismo, posición que mantiene hasta el día de hoy. El
ilustre Rothbard le dio a Block el empujón que necesitaba para defender la libertad de
mercado en todos los ámbitos.
Ese fue el despegue de una carrera asombrosa. Las primeras publicaciones de Block
aparecen en dos importantes revistas libertarias de los años sesenta: The Libertarian
Forum, editada por Murray Rothbard y Karl Hess, y The Libertarian Connection. Vale
destacar que dichas publicaciones contribuyeron a la consolidación del libertarismo
moderno en Estados Unidos. Por lo tanto, Walter Block puede ser considerado como uno
de los padres intelectuales de nuestra filosofía.
Sin embargo, el libertarismo es una cosa y la economía austriaca otra muy diferente. El
profesor Block se formó en la economía mainstream, abrazar las ideas austriacas significó
para él rechazar todo lo que había aprendido de economía hasta ese momento. En 1972,
obtuvo su doctorado con una disertación sobre el control de rentas, un tema que ha tratado
en distintos artículos.
El trabajo por el que ganó notoriedad en sus primeros años fue Defendiendo lo
Indefendible, un superventas en el que defiende desde una perspectiva académica una
serie de “crímenes” sin víctima y de prácticas económicas que el común de las personas
califica de reprochables, tales como el chantaje, la prostitución, la venta y consumo de
estupefacientes, la no contribución a la caridad, el trabajo infantil, entre otros. Esta obra
es una de las aplicaciones más exhaustivas que se ha hecho de los principios básicos del
libertarismo y una ilustración del funcionamiento de las fuerzas del mercado en eventos
de la vida cotidiana. En 2014, publicó un segundo tomo con nuevos personajes y
escenarios. El tercero saldrá pronto al mercado.
No es mi intención hacer un recuento exhaustivo de la trayectoria de Block, tal menester
ocuparía las páginas de una revista completa e incluso más. Basta con decir que hasta la
fecha ha sido autor o coautor de un número excepcionalmente alto de trabajos
académicos, la mayoría de ellos producidos en las décadas de los noventa, los 2000 y los 2010.
En teoría libertaria, los temas que más ha trabajado son: el chantaje, el aborto – concibió
el enfoque del evictionism, un punto medio entre las clásicas posiciones provida y
proelección –, la relación entre religión cristiana y libertarismo, el Derecho libertario y la
discriminación. También ha dedicado sus esfuerzos a promover una definición correcta
del libertarismo, un término que suele confundirse con libertinaje.
Sus contribuciones más importantes a la Ciencia Económica están relacionadas con la
economía laboral, la economía ambiental – se destacan sus ideas de privatizar todos los
cuerpos de agua y de expandir los derechos de propiedad a los objetos del espacio exterior -, la liberalización de las drogas, la gestión de las carreteras, el mercado de órganos
humanos, el sistema educativo y la producción monetaria.
Hacia el final de su vida, Rothbard se dedicó a construir una nueva metodología de la
historia del pensamiento económico basada, en gran medida, en las ideas del filósofo
Thomas Kuhn, el padre de la “paradigmatología”, quien consideraba que la evolución de
la ciencia no es el resultado de la acción de grandes mentes que continuamente evalúan y
corrigen los planteamientos de sus antecesores, trazando así una senda de progreso lineal.
Por el contrario, el desarrollo de la ciencia, en general, y de la economía, en particular,
está determinado por el establecimiento de paradigmas centrales que son replanteados
una vez que demuestran inconsistencias y anomalías teóricas. Esta situación provoca que
la ciencia entre en una “situación de crisis” que debe ser resuelta mediante la aplicación
de un nuevo paradigma. Eso es exactamente lo que ha hecho Block: replantear
paradigmas errados.
Lo más fascinante de la obra de Block es que, a pesar de su complejidad, está basada en
una sola y sencilla idea: si los problemas humanos se van a resolver, la solución se
encuentra en que se permita una mayor libertad. Esa fue la conclusión a la que llegó Lew
Rockwell, fundador del Mises Institute y gran estudioso del pensamiento blockiano.
Con sus ideas, el profesor Block ha transformado la vida de muchas personas. Es un
hombre cercano a sus lectores, que contesta cualquier duda que puedan tener sobre alguna
de sus obras. Esto demuestra su compromiso con la formación de nuevas generaciones de
austrolibertarios, como nosotros, que somos los llamados a mantener viva la flama de la
libertad por siempre.
A continuación, ofrezco una lista (subjetiva, por supuesto) de las obras más interesantes
de Block, las cuales destacan por su originalidad y profundidad en el análisis:
Block, Walter. 1992. “Discrimination: An Interdisciplinary Analysis,” The Journal of
Business Ethics, Vol. 11, pp. 241-254.
Block, Walter E. 1993. “Drug Prohibition: A Legal and Economic Analysis,” Journal of
Business Ethics, Vol. 12, pp. 689-700.
Block, Walter E. 2000. “Reply to Wexler: Libertarianism, Blackmail and
Decency,” University of British Columbia Law Review, Vol. 34, No. 1, pp. 49-53.
Block, Walter E. 2001. “The Moral Dimensions of Poverty, Entitlements and Theft,” The
Journal of Markets and Morality, Vol. 4, No. 1, pp. 83-93.
Greenberg, Alexander and Walter E. Block. 2008. “Pricing drivers’ behavior to relieve
traffic congestion” The Journal for the New Europe: An Interdisciplinary Journal; Vol.
5, No.1, pp. 5-28.
Block, Walter E. 2010. “A Critique of Yunus and his Micro-finance,” Economics,
Management, and Financial Markets, Vol. 5, No. 2, pp. 57-75.
DiIorio, Peter and Walter E. Block. 2012. “And…It’s Gone: The economics of South
Park’s Margarita (housing bubble) episode.” Humanomics, Vol. 28, No. 1, pp.76 – 84.
Block, Walter E. 2012. “Thymology, praxeology, demand curves, Giffen goods and
diminishing marginal utility” Studia Humana; Vol. 1:2, pp. 3-11.
Block, Walter E. 2013. “Optimal numbers of various phenomena: nations, people,
languages, races, marriage partners.” Vol. 1, No. 2, July, pp. 1-20; FBIM Transactions.
Block, Walter E. 2014. “Toward a libertarian theory of evictionism,” Journal of Family
and Economic Issues. June; Volume 35, Issue 2, pp. 290-294.
Block, Walter E. 2015. “On slavery and libertarianism.” Journal of Economic and Social
Thought. Vol. 2, Issue 3, September, pp. 161-174.
Krasnozhon, Leo, Pedro Benitez and Walter E. Block. 2015. “The Privatization of
Antarctica.” Washington and Lee Journal of Energy, Climate, and the Environment. Vol.
6, No. 2, pp. 397-401.
Block, Walter E. Forthcoming, 2017. “Radical Privatization: Oceans, Roads, Heavenly
Bodies.”Romanian Economic and Business Review, Summer.
Block, Walter E. Forthcoming. “Human shields, missiles, negative homesteading and
libertarianism” Ekonomia Wroclaw Economic Review.
¿Cómo citar este artículo?
APA: Chávez, D. (2018). ¿Por qué Walter Block? Unas palabras en su honor. Estudios
Libertarios, 1, 1-4. Recuperado de http://www.notaslibertarias.com/wp
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Chicago: Chávez, Nelson David. “¿Por qué Walter Block? Unas palabras en su honor”.
Estudios Libertarios, 1, (2018):1-4. http://www.notaslibertarias.com/wp
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Harvard Anglia: Chávez, D. (2018). ¿Por qué Walter Block? Unas palabras en su honor.
Estudios [en línea] 1, pp. 1-4. Disponible
http://www.notaslibertarias.com/wp-content/uploads/2018/09/Por-qué-Walter
Block_.pdf.
* David Chávez Salazar es economista. Presidente del Larry Sechrest Institute.